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Il fait encore presque nuit. La montagne est silencieuse.
Vous marchez avec un guide sur un sentier des Abruzzes lorsque celui-ci s'arrête et vous montre une trace dans la terre.
Une empreinte.
Peut-être celle d'un loup.
À partir de cet instant, la randonnée change complètement. La forêt n'est plus seulement belle : vous savez que quelque part autour de vous vivent des loups sauvages.
Vous ne les verrez peut-être jamais. Mais vous allez apprendre à chercher leurs traces, comprendre leur territoire, découvrir comment fonctionne une meute et peut-être, avec beaucoup de chance, apercevoir une silhouette au loin ou entendre un hurlement.
Puis vous pourrez emmener les enfants dans une aire faunistique pour leur permettre d'observer réellement cet animal qu'ils auront cherché dans la montagne.
C'est cette expérience que les Abruzzes permettent de vivre.
Ici, le loup n'est pas une attraction touristique
C'est probablement la première chose à expliquer aux enfants.
Dans les Abruzzes vit le loup des Apennins, Canis lupus italicus.
Il parcourt réellement les forêts, les montagnes et les vallées de la région : le Parc national des Abruzzes, Lazio e Molise, la Maiella et le Gran Sasso font partie de ses territoires.
Vous entrez donc dans son monde.
Et contrairement à une visite dans un parc animalier, personne ne peut vous promettre que vous verrez un loup sauvage.
C'est précisément ce qui rend l'expérience différente.
Le loup entend, sent et détecte notre présence bien avant que nous puissions le repérer. Il évite généralement l'être humain.
Alors on change d'objectif.
On ne part plus voir le loup. On part chercher sa présence.
Première expérience : devenir pisteur
Regardez le sol.
C'est là que commence l'aventure.
Avec un guide naturaliste, les enfants apprennent à chercher ce que nous aurions probablement ignoré en nous promenant seuls : une empreinte dans la boue, un passage emprunté par les animaux, des poils accrochés à la végétation, des excréments permettant aux loups de marquer leur territoire ou encore les restes d'une proie.
Et une question revient rapidement :
« Comment tu sais que c'est un loup et pas un chien ? »
Excellente question.
Même pour un œil non entraîné, la distinction peut être difficile. Forme de l'empreinte, disposition des doigts, trajectoire, environnement, autres indices présents autour…
Le guide commence à reconstruire une histoire.
Un animal est passé ici.
Et soudain, les enfants ne marchent plus simplement dans une forêt.
Ils enquêtent.
Deuxième expérience : écouter la montagne
Le loup communique avec sa meute sur de grandes distances.
Et son hurlement est probablement l'une des manifestations les plus fascinantes de cette vie invisible.
Il sert notamment à maintenir le contact entre les membres du groupe et à communiquer à distance.
Pouvoir entendre des loups sauvages dans la montagne serait évidemment extraordinaire.
Mais là encore : aucune garantie.
Et c'est très bien ainsi.
Nous privilégierions toujours une sortie naturaliste respectueuse plutôt qu'une activité cherchant à provoquer artificiellement les animaux pour satisfaire les visiteurs.
Imaginez simplement le moment : vous êtes dehors à la tombée de la nuit, les enfants doivent rester silencieux, tout le monde écoute…
Un bruit dans la forêt.
Un cerf.
Des oiseaux.
Le vent.
Et peut-être, très loin, autre chose.
Même sans loup, on apprend à écouter une montagne que l'on traverse habituellement sans vraiment l'entendre.
Troisième expérience : entrer dans son territoire à l'aube ou au crépuscule
Pour vivre cette expérience, oubliez pour une fois la randonnée de 11 heures.
La montagne est particulièrement intéressante lorsque l'activité humaine diminue.
Partez avec un professionnel tôt le matin ou en fin de journée.
Prenez des chaussures adaptées, de l'eau, une petite veste et surtout des jumelles.
Parce qu'en cherchant le loup, vous allez découvrir tout ce qui partage son territoire :
- Cerfs
- Chevreuils
- Sangliers
- Chamois
- Rapaces
Et dans certaines parties des Abruzzes, vous êtes également sur le territoire d'un autre animal extraordinaire : l'ours brun marsicain.
Le loup devient alors une porte d'entrée vers quelque chose de beaucoup plus vaste : comprendre comment fonctionne une montagne encore sauvage.
Quatrième expérience : comprendre la meute
Les enfants imaginent souvent une meute comme une armée de loups avec un « chef ».
La réalité est beaucoup plus intéressante.
Une meute est avant tout un groupe familial.
Parents, jeunes de l'année et parfois jeunes des années précédentes vivent et se déplacent ensemble, avant que certains individus quittent progressivement leur famille pour chercher leur propre territoire.
Ils communiquent.
Ils chassent.
Ils défendent un territoire.
Ils élèvent leurs petits.
Et ils peuvent parcourir des distances considérables.
C'est là que l'expérience prend une autre dimension : le loup que vous recherchez aujourd'hui n'est peut-être déjà plus dans cette vallée.
Cinquième expérience : comprendre comment les hommes vivent avec le loup
C'est probablement la partie que nous raconterions aux enfants plus grands.
Parce que le loup des Abruzzes n'habite pas une nature totalement séparée des humains.
Ces montagnes sont aussi celles des bergers.
Depuis des générations, troupeaux, chiens de protection, villages et animaux sauvages partagent ces territoires.
Et cette cohabitation n'est pas toujours simple.
Le loup peut attaquer des animaux d'élevage. Les éleveurs doivent protéger leurs troupeaux. Les grands chiens blancs que vous pourrez rencontrer en montagne ne sont d'ailleurs pas là pour décorer les cartes postales : ils travaillent.
Comprendre le loup, c'est donc également comprendre les bergers, la transhumance et une partie de l'histoire rurale des Abruzzes.
On sort complètement du simple « animal mignon à observer ».
Une journée sur les traces du loup
Si nous devions construire une seule journée avec des enfants, nous choisirions le secteur de Civitella Alfedena et Villetta Barrea, dans le Parc national des Abruzzes, Lazio e Molise.
Le matin : entrer sur le territoire du loup
Partez tôt pour une randonnée accompagnée.
Votre mission n'est pas de parcourir le maximum de kilomètres.
Votre mission est de chercher.
Empreintes, passages d'animaux, traces laissées sur le terrain, observation à distance…
Les enfants deviennent pisteurs.
Midi : pique-niquer dans la montagne
On s'arrête.
On mange dehors.
On sort les jumelles.
Et surtout, on continue à regarder autour de soi.
Après une matinée consacrée à la faune, même le pique-nique devient différent : chaque mouvement au loin attire l'attention.
L'après-midi : enfin voir le loup
C'est là que Civitella Alfedena devient particulièrement intéressante.
Après avoir passé la matinée à chercher un animal qui ne s'est peut-être jamais montré, vous pouvez rejoindre l'aire faunistique du loup des Apennins.
Les loups y évoluent en semi-liberté dans un vaste espace naturel.
Cette fois, les enfants peuvent réellement essayer de les observer.
Et ce n'est plus tout à fait le même animal que celui qu'ils auraient regardé quelques heures auparavant.
Ils connaissent maintenant ses empreintes.
Ils savent comment il vit.
Ils savent pourquoi il se cache.
Ils ont marché sur son territoire avant de le voir. C'est cette succession qui fait toute l'expérience.
Et si on dormait au pays des loups ?
Nous prolongerions vraiment l'expérience d'une nuit.
Civitella Alfedena, Villetta Barrea et Pescasseroli permettent de dormir au cœur du Parc national.
Choisissez un petit hôtel de montagne, un agriturismo ou un hébergement entouré de nature.
Puis sortez quelques minutes le soir.
Pas pour partir seuls chercher les loups dans la forêt.
Simplement pour écouter.
Il y a quelque chose d'assez extraordinaire pour un enfant à s'endormir en sachant que, quelque part dans les montagnes qui entourent le village, vivent réellement des loups sauvages.
Et le lendemain matin, on recommence à regarder les traces.
Et si nous rencontrons réellement un loup ?
C'est probablement la première inquiétude des parents.
- Que faire si nous croisons réellement un loup ?
- Le loup évite normalement l'être humain et une rencontre rapprochée reste inhabituelle. Si vous en apercevez un, ne cherchez pas à vous en approcher, ne le nourrissez évidemment jamais et laissez-lui toujours la possibilité de s'éloigner.
- Peut-on venir avec son chien ?
- Soyez particulièrement attentifs aux règles locales et gardez-le sous contrôle conformément aux prescriptions du parc. Et lors d'une sortie spécifiquement consacrée au loup, demandez avant le départ si les chiens sont acceptés.
Où compléter l'expérience et voir des loups dans les Abruzzes ?
Une fois cette aventure vécue, plusieurs centres permettent de poursuivre la découverte.
Civitella Alfedena, notre premier choix
Au cœur du Parc national, avec son aire faunistique consacrée au loup des Apennins : randonnée, recherche d'indices, aire faunistique et nuit dans le Parc s'y combinent naturellement. Le Parc y organise aussi des sorties naturalistes dédiées au loup.
Voir la fiche → Popoli
Le Centro Visita del Lupo permet d'observer et de comprendre le loup tout en découvrant d'autres espèces sauvages. Une bonne option côté Maiella et vallée du Tirino.
Voir la fiche → Pretoro
Le loup y est lié à l'histoire et aux traditions du village : musée et aire faunistique abordent à la fois l'animal sauvage et la relation ancienne entre le loup et les habitants de la montagne.
Arsita
Davantage un lieu d'interprétation, à intégrer à une journée ou un séjour dans le Gran Sasso. Actuellement fermé pour travaux d'efficacité énergétique : à réserver pour un prochain séjour.
Rocca di Cambio
Le village le plus haut des Abruzzes propose un petit musée consacré au loup. Contrairement à Civitella Alfedena ou Popoli, ce n'est pas une aire d'observation d'animaux vivants mais une exposition muséale, à voir surtout de passage dans le secteur (ski, randonnée).
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Pescasseroli, comprendre tout l'écosystème
Le centre de visite dépasse largement le seul loup : une bonne option pour découvrir plus globalement les grands animaux des Abruzzes et comprendre les relations entre prédateurs, herbivores, forêt et montagne.
Voir la fiche →
Pourquoi vivre cette expérience dans les Abruzzes ?
Parce qu'ici, le loup n'est pas le sujet d'une exposition posée au milieu d'une ville.
Il est dehors.
Il vit dans les montagnes que vous voyez depuis votre chambre.
Il traverse les forêts dans lesquelles vous marchez.
Il chasse les animaux que vous observez avec vos jumelles.
Il partage son territoire avec les bergers que vous croisez.
Et lorsque vous entrez dans un centre consacré au loup, vous venez de passer plusieurs heures dans son véritable environnement.
C'est toute la différence.
Vous pouvez venir dans les Abruzzes en espérant voir un loup.
Vous repartirez peut-être sans avoir aperçu le moindre loup sauvage.
Mais vos enfants auront appris à regarder une empreinte, à écouter une forêt, à chercher un animal sans le déranger et à comprendre que la plus belle rencontre avec la nature n'est pas toujours celle que l'on peut photographier.
Dans les Abruzzes, on ne vient pas seulement voir le loup. On vient vivre quelques heures dans son monde.